Amazon expérimente des robots de manutention humanoïdes

Amazon teste une nouvelle solution robotique humanoïde dans son site de R&D et fait évoluer la gestion automatisée de ses entrepôts. Le géant mondial du e-commerce annonce disposer désormais de 750 000 robots qui travaillent en collaboration avec ses employés, et assument des tâches répétitives. Il s’agit essentiellement des robots sur roues servant à déplacer les produits. Plus récemment, Amazon a développé des bras robotiques Sparrow.

Test d’un robot humanoïde sur le site de R&D au sud de Seattle

Amazon commence à tester des solutions humanoïdes de manipulateurs mobiles se déplaçant sur leurs deux pieds sur son site de recherche et développement en robotique situé au sud de Seattle. Ce sont des robots mobiles qui peuvent se déplacer tout en saisissant et en manipulant des objets.

Ce test est issu du partenariat élargi avec la société Agility Robotics. Il vise à tester leur robot bipède, Digit, pour une utilisation dans les opérations d’Amazon. Agility Robotics est l’une des sociétés dans lesquelles Amazon a investi. Le robot humanoïde Digit peut saisir, déplacer, et manipuler des objets dans les espaces et les coins des entrepôts. Le constructeur automobile Ford avait déjà exploré les usages du robot Digit dès 2020.

La taille et la forme du robot sont adaptées aux bâtiments conçus pour les humains, et Amazon pense qu’il existe une opportunité de faire évoluer une solution de manipulateur mobile, telle que Digit, qui peut travailler en collaboration avec les employés. La première utilisation de cette technologie sera d’aider les employés à recycler les bacs, ce qui est un processus très répétitif de ramassage et de déplacement des bacs vides une fois que les produits en ont été complètement retirés.

Un système d’automatisation d’entrepôt qui accélère les opérations

Dans le même temps, Amazon a lancé un nouveau système robotique évolué destiné à répondre aux commandes des clients pour les achats de Noël. Baptisée Sequoia, cette technologie est désormais opérationnelle dans l’un de ses centres de distribution à Houston, au Texas. Sequoia permet d’identifier et de ranger les stocks reçus dans les centres de distribution jusqu’à 75 % plus rapidement qu’aujourd’hui.

Lorsque les commandes sont passées, Sequoia réduit également jusqu’à 25 % le temps nécessaire au traitement d’une commande via un centre de distribution, ce qui améliore la prévisibilité d’expédition et augmente le nombre de marchandises que Amazon peut proposer pour une expédition le jour même ou le jour suivant.

Le système Sequoia intègre plusieurs systèmes robotiques pour placer les produits des conteneurs dans des bacs. Ce système associe des robots mobiles, des systèmes de portique, des bras robotiques et un nouveau poste de travail plus ergonomique pour les employés.

Délivrance des bacs aux opérateurs humains

Le système fonctionne en faisant en sorte que des robots mobiles transportent les stocks conteneurisés directement vers un portique supportant un équipement qui peut soit réapprovisionner les bacs, soit les envoyer à un employé pour récupérer les stocks commandés par les clients.

Les employés peuvent effectuer tout leur travail entre la mi-cuisse et la mi-poitrine. Avec ce système, les employés n’auront plus à se pencher régulièrement ou à s’accroupir pour préparer les commandes des clients, afin de réduire les risques de blessures.

Le tout nouveau bras robotique Sparrow assume alors la tâche répétitive de consolidation des stocks dans des bacs afin que les bacs pleins puissent être remis au stockage. Le système Sequoia est un développement interne à Amazon.

Réduction des taux d’incidents grâce aux robots

Les données d’Amazon montrent qu’en 2022, les taux d’incidents enregistrables et les taux d’incidents avec perte de temps étaient respectivement 15 % et 18 % inférieurs sur les sites Amazon robotisés par rapport aux sites non robotisés.

Amazon veut rassurer sur l’impact sur l’emploi de l’usage de robots. Au cours des dix dernières années, le géant du e-commerce annonce avoir déployé des centaines de milliers de systèmes robotiques tout en créant des centaines de milliers de nouveaux emplois au sein de ses opérations. Cela comprend 700 catégories de nouveaux types d’emplois, dans des rôles qualifiés, qui n’existaient pas auparavant au sein de l’entreprise.

Amazon défend une position qui rend l’expérience de travail de ses employés plus sûre, plus facile et moins répétitive. Cela doit donner à ses employés le temps et l’opportunité de prendre du recul, d’observer l’évolution des commandes sur ses sites et de trouver de nouvelles façons de servir ses clients.